Các nhà khoa học phát hiện loài bò sát mỏ vẹt có niên đại 230 triệu năm tại Brazil

Các nhà nghiên cứu từ Đại học Liên bang Santa Maria (UFSM) của Brazil đã xác định một loài bò sát mới có niên đại khoảng 230 triệu năm, sở hữu chiếc mỏ giống vẹt, được phát hiện tại bang Rio Grande do Sul ở miền nam nước này.

Hình ảnh mô phỏng loài bò sát ăn thực vật mang tên Isodapedon varzealis có niên đại khoảng 230 triệu năm.

Nhóm nghiên cứu do nhà cổ sinh vật học Rodrigo Temp Muller và học viên cao học Jeung Hee Schiefelbein dẫn đầu đã mô tả loài mới, mang tên Isodapedon varzealis, trên tạp chí Khoa học Mở của Hiệp hội Hoàng gia, dựa trên mẫu hóa thạch hộp sọ được khai quật tại đô thị Agudo vào năm 2020.

Loài bò sát ăn thực vật này di chuyển bằng bốn chi, thuộc nhóm rhynchosaur, được ước tính dài từ 1,2 đến 1,5 mét. Chiếc mỏ nhọn đặc trưng nhiều khả năng được sử dụng để cắt thực vật và đào rễ cây.

Nhà cổ sinh vật học Rodrigo Temp Muller, Đại học Liên bang Santa Maria (UFSM), cho biết: Một trong những điểm thú vị nhất của nghiên cứu này là phân tích quan hệ họ hàng cho thấy sự tương đồng rõ rệt giữa mẫu vật được tìm thấy tại Brazil và một mẫu vật khác được phát hiện tại Scotland – cũng là một loài rhynchosaur có cùng niên đại.

Quá trình chuẩn bị mẫu hóa thạch kéo dài hơn 6 tháng, khi các nhà khoa học phải cẩn trọng loại bỏ lớp trầm tích khỏi vùng răng rất dễ tổn thương – nơi chứa những đặc điểm quan trọng để xác định loài ở cấp độ phân loại học.

Phát hiện này nâng tổng số loài rhynchosaur được biết đến trong kỷ Tam Điệp tại Brazil lên 6 loài. Mẫu vật mới được tìm thấy trong các lớp đá vốn đã chứa ba loài khác, cho thấy nhóm này đạt mức đa dạng cao nhất vào cùng thời kỳ những loài khủng long đầu tiên bắt đầu xuất hiện.

Hóa thạch rhynchosaur giúp các nhà khoa học xác định niên đại của các lớp đá.

Phân tích quan hệ họ hàng cũng cho thấy sự tương đồng rõ rệt giữa mẫu vật tại Brazil và một loài rhynchosaur cùng niên đại được phát hiện tại Scotland. Các nhà nghiên cứu cho rằng điều này liên quan đến sự tồn tại của siêu lục địa Pangaea cách đây khoảng 230 triệu năm, khi các loài động vật có thể di chuyển tự do giữa các vùng đất mà không bị ngăn cách bởi đại dương.

Ngoài ra, hóa thạch rhynchosaur còn có giá trị như những “mốc thời gian địa chất”, giúp các nhà khoa học xác định niên đại của các lớp đá nơi chúng được tìm thấy.

“Điều này có nghĩa là chúng ta có thể tìm thấy các loài động vật xuất hiện ở miền nam Brazil, đồng thời cũng hiện diện ở những khu vực tương tự tại châu Phi và Ấn Độ, và hiện nay chúng ta đang phát hiện ngày càng nhiều loài tương đồng giữa khu vực này và châu Âu”. - Nhà cổ sinh vật học Rodrigo Temp Muller, Đại học Liên bang Santa Maria (UFSM), cho biết.