Ông Kim Jong-il có một cuộc đời đặc biệt, với nhiều mốc sự kiện gắn liền với các giai đoạn phát triển của đất nước Triều Tiên.
Theo truyền thuyết được người Triều Tiên tin tưởng, sự ra đời của Chủ tịch Kim được báo trước bởi một con chim én, một cầu vồng kép và một ngôi sao mới. Tiểu sử chính thức của ông Kim cho hay ông được sinh ra ở ngọn núi Bạch Đầu (Baekdu), nóc nhà của bán đảo Triều Tiên. Ông là con trai của cố Chủ tịch Triều Tiên Kim Nhật Thành và bà Kim Jong-suk.
Bức ảnh này được chụp vào năm 1961, khi ông Kim đang là sinh viên năm thứ hai của đại học Kim Nhật Thành. Ông cùng cố Chủ tịch Kim Nhật Thành theo dõi một hoạt động của quân đội Triều Tiên. Đây là lần đầu tiên hai cha con Chủ tịch Kim cùng xuất hiện trong một sự kiện như vậy.
Một bức ảnh chụp Chủ tịch Kim thời trẻ được hãng thông tấn Xinhua của Trung Quốc đăng tải lại từ nguồn của hãng truyền thông trung ương Triều Tiên KCNA.
Chủ tịch Kim đi dạo cùng cố Chủ tịch Kim Nhật Thành tại thủ đô Bình Nhưỡng vào tháng 4/1982. Năm 1994, Chủ tịch Kim kế nhiệm vị trí lãnh đạo đất nước của cha mình, sau khi ông Kim Nhật Thành từ trần.
Chủ tịch Kim đi thị sát một đài kỷ niệm lễ ký kết hiệp định ngừng bắn 1953 trong chuyến thăm ngôi làng biên giới Panmunjom (Bàn Môn Điếm) nằm giữa Triều Tiên và Hàn Quốc, vào ngày 24/11/1996.
Bức ảnh này được chụp vào ngày 4/8/2009 cho thấy Chủ tịch Kim và cựu Tổng thống Mỹ Bill Clinton cùng chụp ảnh lưu niệm tại Bình Nhưỡng. Ông Clinton tới Triều Tiên trong một sứ mệnh nhân đạo, giải cứu cho hai phóng viên người Mỹ bị bắt vì tội xâm nhập trái phép lãnh thổ Triều Tiên.
Chủ tịch Kim trong một chuyến thị sát. Ông được coi là một thiên tài về kiến trúc và còn có cả khả năng đạo diễn các bộ phim.
Cựu Tổng thống Hàn Quốc Kim Dae-jung nắm tay Chủ tịch Kim trong cuộc gặp Liên Triều lịch sử vào năm 2000.
Từ trái qua phải là 3 thế hệ gia đình nhà họ Kim: Chủ tịch Kim Jong-il, cố Chủ tịch Kim Nhật Thành và đại tướng Kim Jong-un, người sẽ tiếp quản vị trí lãnh đạo đất nước Triều Tiên.