-bi-Israel.gif)
Cựu HLV tuyển Anh Taylor từng nói rằng: “các HLV tuyển Anh cần phải có may mắn”. McClaren, HLV đương nhiệm của tuyển Anh hẳn phải là người may mắn nhất khi Israel làm nhiều hơn cái điều người Anh mong đợi suốt tuần qua: Đánh bại tuyển Nga ở Tel Aviv. Chiến thắng của Israel khiến cho nhiệm vụ của tuyển Anh vào thứ Tư trên sân Wembley trở nên dễ dàng, chỉ cần thủ hoà Croatia là Anh đủ điểm vượt qua vòng loại Euro 2008.
Bàn thắng của Golan cho Israel ở phút bù giờ, chỉ vài giây sau khi tiền đạo Sychev của Nga sút trúng cột dọc, không chỉ làm cho sân Ramat Gan vỡ oà mà còn khiến cho khách sạn Grove Hotel ở Watford – nơi mà McClaren xem trận đấu cùng các cộng sự - rơi vào sự phấn khích tột độ. Các CĐV Anh tập trung ở các quan bar xem trận đấu này đều có chung một cảm giác trút gánh nặng ngàn cân khỏi vai.
Tuyển Nga có vẻ như khá căng thẳng khi khởi đầu trận đấu. Họ không áp đặt được lối chơi lên đội chủ nhà Israel đã hết cơ hội dự Euro 2008. Ngay phút thứ 10, Yitzhaki chuyền bóng tốt từ giữa sân để Barda thoát xuống mở tỷ số cho Israel. Chủ nhà còn có vài cơ hội khác, đáng kể nhất là khi Yitzhaki cùng Barda thiếu vài cm là có thể đưa bóng vào khung thành Nga từ cú sút phạt của Bazaglo.
Hiddink là bậc thầy điều chỉnh chiến thuật ở giữa hai hiệp đấu và như thường lệ, tuyển Nga chơi tốt trong hiệp hai. Nga chiếm ưu thế hoàn toàn trong hiệp hai, tạo ra các cơ hội và bàn thắng chỉ còn là vấn đề thời gian. Phút 61, sau pha phối hợp đẹp giữa 4 cầu thủ, tiền vệ Biyaletdinov đã gỡ hoà 1-1 cho tuyển Nga để khiến cho 39 phút sau đó, McClaren như ngồi trên ghế điện ở Watford cho đến cho bàn thắng nâng tỷ số 2-1 của Golan giải thoát ông.
“Khi mọi thứ nằm ngoài tầm tay, bạn trở nên vô nghĩa”-McClaren nói-“Đây là một tuần đặc biệt khó khăn với tôi. Thức dậy tôi cũng nghĩ đến trận này, đi ngủ cũng vậy. Tôi luôn nói rằng mọi thứ sẽ chưa kết thúc cho đến khi nó thật sự kết thúc. Mọi người cứ phỏng đoán kết quả bất lợi cho tuyển Anh từ Israel nhưng giờ đây điều ngược lại đã xảy ra”
Phải nói rằng, chính Nga là đội đã tự làm hỏng cơ hội của họ. Ngoài việc thiếu may mắn trong một số tình huống dứt điểm, tuyển Nga phòng thủ rất bất cẩn, đặc biệt như pha bóng dẫn đến bàn thua thứ hai khi trung vệ Ignashevich lóng ngóng để mất bóng vào chân cầu thủ Israel.
Lối chơi tấn công của Nga thiếu đa dạng, mỗi kiểu đan bóng vào trung lộ khiến các đối thủ của họ dễ dàng bắt bài và thiết lập hàng rào phòng thủ ngăn chặn. Nga thua trong đôi mắt nhoà lệ của HLV Hiddink. Có lẽ, bây giờ là lúc ông nghĩ đến việc xây dựng đội bóng cho vòng loại World Cup 2010. Trận thua này của Nga cũng đã giúp cho Croatia chính thức giành vé dù đêm qua, Croatia để thua 0-2 trước Macedonia.
Trong một trận “chung kết” bảng khác, Ý đã hạ Scotland 2-1 trên sân Hampden Park. Phải thắng ở trận này nhưng Scotland lại vào cuộc một cách chậm trễ. HLV McLeish không ngờ các hậu vệ của mình chậm chạp như vậy trong tình huống Ý mở tỷ số ở ngay phút thứ 2. Zambrotta ném biên, Di Natale giữa vòng vây của 3 cầu thủ Scotland vẫn xoay xở chuyển bóng để Toni dứt điểm nhanh hạ gục thủ môn Gordon.
Các cơ hội tiếp theo cũng thuộc về tuyển Ý cho đến khi Scotland tỉnh đòn hẳn và bắt đầu trả miếng. Các CĐV Scotland nghĩ rằng họ được hưởng quả phạt đền khi cú sút của McCulloch chạm tay Zambrotta trong vòng cấm, khi cú đánh đầu của Weir đã đánh bại thủ môn Buffon nhưng bị Pirlo phá trên vạch vôi khung gỗ…
Bàn thắng cuối cùng cũng đến với Scotland ở phút 65 khi thủ quân Ferguson đưa bóng vào lưới tuyển Ý sau hai cứ dứt điểm liên tiếp của McFadden và McCulloch bị Buffon từ chối. Gỡ hoà, McLeish chuyển đội hình từ 4-1-4-1 sang đội hình 4-4-2 phiêu lưu hơn bằng cách tắng cường thêm tiền đạo Miller. Chính cầu thủ này đã chuyền bóng tạo cơ hội rất tốt cho McFadden ở cuối trận đấu song cú sút của McFadden ở tư thế thuận lợi trước khung thành Ý lại đi ra ngoài. “Nếu cơ hội của Faddy thành bàn thắng thì chúng tôi đã hạ Ý và loại họ khỏi Euro 2008”-HLV McLeish tiếc rẻ.
Sau khi cơ hội trôi qua với Scotland, Ý nói tiếng nói quyết định ở phút 90 khi cú đánh đầu của lão tướng Panucci từ quả phạt góc của Pirlo đi qua thủ môn Gordon nhấn chìm mọi hy vọng của Scotland. Với chiến thắng này, Ý giúp luôn Pháp lọt qua vòng loại trước khi trận Ukraine-Pháp diễn ra.
Ở bảng F, TBN cũng chính thức lấy vé dự Euro 2008 sau khi đánh bại Thụy Điển 3-0 nhờ các bàn thắng của Capdevilla, Ramos, Iniesta. Ba Lan ở bảng A cũng cán đích khi thắng Bỉ 2-0, BĐN chỉ cần hoà Phần Lan trận cuối là sẽ theo chân Ba Lan.
Bảng G, dù Bulgaria thắng Romania 1-0 nhưng đây là chiến thắng muộn màng bởi hai chiếc vé trong bảng đã thuộc về Romania và Hà Lan. Trong khi ở bảng C, TNK có một chiến thắng rất quan trọng trên sân của đối thủ chính Nauy. Trận cuối gặp Bosnia trên sân nhà, TNK tự quyết được số phận của họ.
Như vậy, hiện tại đã có những đội vượt qua vòng loại: Ba Lan, Pháp, Ý, Hy Lạp, Séc, Đức, Croatia, TBN, Romania, Hà Lan cùng 2 đội chủ nhà Thuỵ Sĩ, Áo. 4 đội còn lại sẽ được xác định nốt trong lượt đấu cuối ngày 21-11.
