Mỗi giải đấu luôn có những ứng cử viên, những quyền uy tối thượng dù chỉ trên lý thuyết. Champions League có thể kể ra 8 cái tên đủ khả năng gây chấn động châu Âu. Thậm chí Premiership, La Liga, Serie A, Bundesliga… đều có những khoảng trống dành riêng cho những uy quyền. Nhưng UEFA Cup năm nay đang đi ngược lại cái lý thuyết dĩ nhiên đúng, mà không cần chứng minh ấy!
Nghịch lý ấy vẫn đang tồn tại một cách hiển nhiên. Chỉ riêng việc đội bóng đầu tiên có mặt có mặt ở vòng knock-out là Helsingborg, cộng thêm những Basel, Zurich, Braga, Aberdeen… đã nói lên tất cả, chưa kể đến những bằng chứng xác thực khác khẳng định cho một giải đấu chẳng tuân theo bất kỳ quy luật nào.
Trong số các đội bóng tạm gọi là mạnh ở 5 giải đấu lớn nhất châu Âu gồm Anh, Italia, Tây Ban Nha, Đức và Pháp, chỉ có 2 CLB toàn thắng ở vòng bảng là Everton và Bordeaux. Thậm chí, cả 14 đội bóng ở 5 giải đấu lớn chỉ có được 32 chiến thắng sau 56 trận đã đấu. Liệu có quá ít không???
Có thể 14 đội bóng từ 5 giải đấu hàng đầu châu lục không phải đều là tinh túy, những kẻ hùng mạnh nhất nhưng Everton, Tottenham đều có máu mặt ở Premiership. Toulouse từng khuấy đảo Ligue 1. Atletico, Getafe, Villarreal đều là những… “tay chơi có hạng” ở La Liga. Fiorentina đường đường là kẻ thách thức Inter, AC Milan, Juventus. Và đặc biệt Bayern, Hamburg và cả Leverkusen đang thống trị tuyệt đối Bundesliga…
Tổng giá trị thuần túy về tiền bạc của các CLB này lớn gấp 3 lần tổng giá trị của phần còn lại UEFA Cup. Nhưng nếu nhìn vào thành tích của họ ở châu Âu và thực tế hiện tại, những điều đó chẳng có ý nghĩa gì cả. Hay nói cách khác, uy danh của những giải đấu lớn nhất châu Âu, những đội bóng hùng mạnh, đầy quyền lực ở châu Âu chẳng là gì!
Chính những “bất thường” ấy, khiến khoảng cách giữa những đội bóng thuộc hạng “siêu đẳng” với phần còn lại chỉ được xếp ở hạng “vớ vẩn” chẳng đáng là bao.
Với bản lĩnh của mình, có thể số đại diện của 5 giải đấu lớn chiếm số lượng áp đảo ở vòng 1/16. Cộng thêm các đội rớt xuống từ Champions League, 5 giải đấu lớn nhất châu Âu vẫn có 14 đại diện, 14 trong tổng số 32 CLB. Không ít nhưng cũng chẳng nhiều, và điều quan trọng là có một thực tế không thể thay đổi được: Những uy quyền đã biến mất trong một cuộc chơi được coi là “chợ” sau Champions League rất nhiều.
Phải chăng chính từ tính chất “chợ” ấy (giống như tên gọi khi mới thành lập là Cúp Hội chợ!), UEFA Cup đã trở thành một giải đấu mang tính bất quy tắc!? Tuy nhiên, đó là điều làm nên sức hấp dẫn riêng của UEFA Cup, khác hẳn với Champions League. Hãy xem, Champions League vẫn giống hệt mọi năm, vẫn là những Arsenal, M.U, Barca, Chelsea, AC Milan, Real…
Còn UEFA Cup thay đổi sau từng trận đấu, từng vòng đấu. Và ở đó, không có chỗ cho những quyền uy bất kể đó là ai, Bayern, Hamburg, Fiorentina, Tottenham. Hãy nhìn vào cách mà những Ajax, Rennes, Toulouse, Sao đỏ Belgrade, Blackburn, AZ Alkmaar bị loại sẽ thấy những điều kỳ lạ, những bất ngờ đến rùng rợn luôn bủa vây xung quanh UEFA Cup.
Chẳng có gì đảm bảo rằng Villarreal sẽ trụ được trước tân VĐ Nga Zenit, Marseille khó mà hơn được Spartak Moscow, hay Fiorentina sẽ phải dè chừng một Rosenborg đã từng hạ cả Valencia, cầm chân Chelsea ngay tại Stamford Bridge ở vòng bảng Champions League…
