Arsenal trở về London từ Manchester hôm qua còn ê chề, nhục nhã hơn Napoleon rút quân khỏi Moscow năm 1812. Đây có lẽ là trận thắng dễ nhất của MU từ đầu mùa giải, trên bất kỳ mặt trận nào. Chiến thắng trong trận đấu một chiều. Tỷ số 4-0 chưa nói hết được sự chênh lệch giữa 2 đội tối qua.
Phía chủ nhà, Sir Alex Ferguson còn làm điều bất ngờ hơn khi chỉ giữa nguyên hàng thủ chính thức và thay gần như toàn bộ hàng công khi để Ronaldo ngồi trên khán đài, Giggs, Tevez, Saha, Hargreaves, Scholes ngồi ghế dự bị. Hàng công của MU chỉ gồm Carrick, Fletcher, Nani, Anderson, Park Jisung và Rooney mới trở lại sau 1 trận bị treo giò. Các CĐV M.U hẳn phải giật mình lo ngại cho đội nhà khi ông Ferguson bố trí đội hình như vậy trước Arsenal.
Song ngay cả chính các CĐV trung thành của MU cũng nhầm. Các cầu thủ trẻ trên chơi tuyệt vời suốt cả trận đấu, kiểm soát hoàn toàn khu trung tuyến, liên tục tung ra các đường tấn công như một võ sĩ boxing dồn đối thủ vào ring. Cả trận, MU có 21 cơ hội trong khi Arsenal đáp trả được 4 lần.
Rooney là cảm hứng cho MU trong trận đấu này khi anh mở màn chiến thắng cho MU bằng bàn thắng ở phút 16. Anh có thể ghi được 2 bàn nữa nếu không chơi bóng quá giễu cợt ở hiệp 2. Trong một chiều đầy hưng phấn, cầu thủ chuyên dự bị Fletcher cũng có 2 bàn thắng và bàn còn lại của Nani. Sau hiệp 1, tỷ số đã là 3-0. Từ phút 49, khi Eboue bị đuổi khỏi sân vì chơi xấu với Evra, Arsenal không còn hy vọng gỡ lấy một bàn danh dự, đành co cụm trước khung thành mong cho trận đấu thảm họa này kết thúc càng sớm càng tốt.
Chiến thắng 4-0 của MU nói lên một điều là họ mạnh và có nguồn tài nguyên lớn hơn Arsenal khi giải đấu bước vào giai đoạn cuối. Chiến thắng này cho thấy khoảng cách 5 điểm giữa MU và Arsenal ở giải Premier League không phải là một ngọn núi mà chỉ là một con dốc ngắn. Và ông Ferguson đã chỉ ra: “Arsenal biết rằng họ còn có một trận đấu ở Old Trafford vào ngày 12-4 tới.”
Còn Wenger chỉ nhìn thấy một điều tích cực duy nhất qua trận này: “Chúng tôi không nhận thêm chấn thương nào nữa trước trận đấu gặp ĐKVĐ Champions League Milan vào thứ Tư này.” Trong khi MU được tiếp thêm sự hứng khởi khi đến làm khách tại Lyon.
Arsenal được an ủi đôi chút bởi họ không phải là đội duy nhất hứng chịu sự nhục nhã trong buổi chiều thứ Bảy. Liverpool còn thất bại nhục nhã hơn khi để đội bóng hạng dưới Barnsley hạ knock-out ngay tại pháo đài Anfield của họ.
Hết hy vọng tại Premier League, chỉ còn trông mong vào FA Cup và Champions League, Liverpool hẳn phải có động lực cho trận này cao hơn Arsenal và MU. Mặt khác, không ai quên được Benitez là một chuyên gia đấu cúp. Và ông tự tin vào trận với Reina và Torres được nghỉ ngơi trong khi Gerrard được cất trên ghế dự bị.
Liverpool bắt đầu trận đấu ở thế trên chân đối thủ. Sau khi Crouch, Alonso bỏ lỡ cơ hội, Kuyt đã mở tỷ số cho họ ở phút 32 từ đường tạt bóng của Babel. Đây là bàn thắng đầu tiên của Kuyt trong 14 trận qua nhưng tiền đạo này sau đó đã bỏ lỡ một loạt cơ hội, qua đó cho thấy đây là một mùa giải hoàn toàn thất vọng với anh.
Barnsley trong hiệp 1 cũng đã cảnh báo với Liverpool rằng họ không phải đội dễ bắt nạt khi Devaney, Nardiello tạo ra một số cơ hội trước khung thành Liverpool. Song các cầu thủ Liverpool lờ đi những cảnh báo đó, chơi chủ quan, không chắt chiu những cơ hội tạo ra để khép lại trận đấu. Và họ đã phải trả giá.
Phút 57, Lucas mất bóng, Devaney cướp được bóng dẫn xuống và tạt cho Foster cân bằng tỷ số 1-1. Benitez bắt đầu quýnh lên, đưa Gerrard, Kewell vào sân. Liverpool tạo ra nhiều cơ hội trở lại nhưng hôm qua là ngày của thủ môn Steele. Anh chỉ là thủ môn thứ ba của Barnsley bởi hai thủ môn được ưu tiên hơn anh là Muller và Warner đều không thể thi đấu. Không cú dứt điểm nào bên phía Liverpool hạ gục được Steele.
Và Liverpool trả giá lần nữa. Vào phút bù giờ, trong một khoảnh khắc lưỡng lự của Alonso, tiền vệ Howard đã có bóng và tung một cú sút rất đẹp bằng chân trái, không cho thủ môn Idtanje một cơ hội cản phá. Thứ Bảy 16-2 là ngày của Steele, ngày của Howard, ngày của Barnsley như HLV Davey nói: “Chúng tôi đến Anfield và thắng. Thật khó tin.”
Barnsley tiếp tục theo đuổi giấc mơ ở FA Cup trong khi Benitez chỉ còn cầu nguyện cho những chiến thắng tại Champions League. Hoặc nếu không ông nên đi tìm việc ở nơi khác khi mùa hè 2008 đến.
Kết quả vòng 5 FA Cup
Liverpool 1-2 Barnsley (Kuyt 32'' - Foster 51'', Howard 90'')
Chelsea 3-1 Huddersfield (Lampard 18'', 60'', Kalou 70'' - Collins 45'')
Cardiff City 2-0 Wolves (Whittingham 2’, Hasselbaink 11’)
Coventry City 0-5 West Brom (Brunt 12’, Bednar 59’, 69’, Miller 76’, Gera 78’)
Man Utd 4-0 Arsenal (Rooney 16'', Fletcher 20'', 74'', Nani 38'')
Bristol 1-0 Southampton (Lambert 84’)
