Trước trận đấu, Sir Alex Ferguson nói rằng sẽ “tháo cống” để nhận chìm Barca, nghĩa là sẽ cho đội bóng của ông chơi tấn công như vũ bão để bắn hạ đội khách. Nhưng thật ra, chiến thắng 1-0 của MU mang đậm dấu ấn tính cách hơn là kiểu cách.
MU thực hiện điều Ferguson muốn khoảng 15 phút đầu, khi đội khách chưa thật sự quen với sân Old Trafford. Thế công của MU vẫn rất mạnh mặc dù Rooney không có mặt vì vấn đề ở xương hông anh phải trải qua hơn chục ngày qua. Ronaldo thay Rooney chơi cặp cùng Tevez, hai cánh là Park và Nani.
MU đặc biệt mạnh bên cánh trái khi mỗi lần Ronaldo di chuyển sang đó để phối hợp với Park và Evra. Và bàn thắng đã đến với họ từ một đợt xuống cánh này phút 14. Ronaldo gây rắc rối khiến Zambrotta phá bóng hịt. Cú phá bóng của hậu vệ phải người Ý như một đường chuyền đẹp cho Scholes.
Lướt từ dưới lên, Scholes tung cú sút lai má ngoài, bóng đi lắc, ghim thẳng vào góc dán tem khung thành Barca. Thủ môn Valdes rất cố gắng nhưng không có bất kỳ cơ hội nào cho anh. Đây là bàn thắng đầu tiên của Scholes kể từ bàn thắng ghi vào lưới Portsmouth hồi tháng 8-2007.
Mùa này, anh chơi thấp hơn mọi mùa khác là do yêu cầu chiến thuật của ông Ferguson. Tuổi 33, cú dứt điểm đẳng cấp trên cho thấy ở Scholes phảng phất một mùi thơm ngon của rượu vang để lâu. Chẳng thế mà HLV tuyển Anh Capello đang nỗ lực thuyết phục anh trở lại đội tuyển.
Barca tiếp tục lờ đờ cho đến khoảng phút thứ 30 mới tỉnh. Họ suýt nhận bàn thua thứ 2 ở phút 22 khi Park dứt điểm sạt cột dọc sau đường trả bóng ngược trở lại của Ronaldo. Người đem lại nhuệ khí cho Barca chính là Messi, cầu thủ nổi bật nhất trong kỷ nguyên đang đi đến điểm kết của Rijkaard.
Messi biết làm tất cả mọi chuyện, từ đột phát, phối hợp đến dứt điểm. Nhưng mình anh không đủ cho Barca. Anh đã đi qua Evra và Scholes để dứt điểm hiểm hóc nhưng không thắng được Van der Sar. Anh đã chuyền bóng cho Etoo, Deco… song tất cả là vô hiệu.
Kiểu cầm bóng và lên bóng của Barca rất rề rà, mất quá nhiều chạm mới đưa bóng được đến khung thành đối phương khiến cho các cầu thủ MU luôn có thời gian để tổ chức phòng tuyến của họ. Vidic vắng mặt, Brown và Hargreaves đã chơi trong vai trong khi thủ quân Rio Ferdinand quả thật siêu phàm trong trận này.
Có những cầu thủ phòng ngự tốt nên ông Ferguson không ngần ngại thực hiện chiến lược giữ sạch mành lưới trước Barca. Qua 180 phút của hai trận đấu, chiến lược của ông đã thành công. Quá khứ đã dạy ông rằng không nên quá hào phóng trong mọi chuyện. MU dưới tay ông đã thua 3 trong số 4 lần ở bán kết Champions League. Đó là các thất bại trước Dortmund năm 1997, Leverkusen năm 2002 và Milan năm 2007.
Ngoài các cầu thủ phòng thủ tốt, các cầu thủ tấn công của Ferguson cũng rất tàn nhẫn khi đứng trước khung thành. Họ có ít cú sút hơn nhiều so với các đội cũng vào bán kết Champions League là Barca, Liverpool, Chelsea nhưng tính hiệu quả của những cú sút ít ỏi đó không cần phải bàn.
Khi MU chủ động phòng thủ-phản công, Barca càng thêm bất lực. HLV Rijkaard tung Henry, Bojan, Gudjohnsen vào sân sau đó song thế công của Barca không khởi sắc hơn. Henry, trước đây từng là mối đe dọa số 1 với MU, ở trận này chỉ tung được ra 2-3 cú dứt điểm hiền lành, không gây nhiều khó khăn cho Van der Sar.
Thắng Barca 1-0, MU lần thứ ba trong lịch sử lọt vào chung kết giải đấu danh giá nhất châu Âu. Bất luận trận bán kết Chelsea-Liverpool kết thúc thế nào thì trận chung kết tại Moscow ngày 21-5 cũng sẽ là trận chung kết Champions League toàn Anh đầu tiên trong lịch sử. Nó khẳng định sự thống trị của bóng đá Anh tại đấu trường châu Âu.
