Tiếp đón đối thủ "cùng hạng" Arsenal trên sân nhà, MU đã trải qua 90 phút thành công và xứng đánh giành thắng lợi nhờ bàn thắng duy nhất của siêu sao người Hàn Quốc, Park Ji Sung.
Đã vài năm rồi, cuộc chạm trán MU - Arsenal mới lại được chờ đợi đến thế khi mà nó sẽ quyết định đội nào mạnh nhất nước Anh vào thời điểm hiện tại. HLV Wenger đã gây sốc cho nhiều người bằng một loạt sự điều chỉnh bất ngờ. Đội trưởng, nhạc trưởng Cesc Fabregas chỉ ngồi trên băng ghế dự bị cùng với Van Persie. Nếu như sự vắng mặt của cả hai có thể lý giải được vì nguyên nhân chưa bình phục chấn thương thì việc ông cất thủ môn Fabianski phía ngoài sân và trọng dụng Szczesny, một người rất non kinh nghiệm, làm cho không ít CĐV Arsenal cảm thấy khó hiểu.
Lão tướng Ryan Giggs cũng phải ngồi ngoài bởi rõ ràng, chiến lược gia người Scotland cần phải đặt niềm tin vào những cầu thủ ít tuổi hơn, sung sức hơn như Anderson, Carrick. Chỉ có như vậy, MU mới có thể đảm bảo chiếm được quyền khống chế khu trung tuyến, yếu tố quyết định dẫn tới chiến thắng. "Công nhân" Park Ji Sung và "nghệ sỹ" Nani sẽ đảm trách hai cánh còn Rio Ferdinand đã kịp bình phục để có mặt ngay từ đầu.
Trận đầu khởi động với tốc độ vừa phải. Hai bên đều đề cao sự chặt chẽ, thận trọng cả trong tấn công lẫn phòng ngự. Với số đông quân số ở tuyến giữa (3 người), MU có phần trội hơn trong việc sở hữu bóng. Phút thứ 10, sau khi dùng ngực hãm một đường chuyền dài, R10 tung ra cú sút khá điệu đà từ ngoài vòng cấm, buộc Szczesny phải trổ tài đổ người ôm gọn trái bóng. Arsenal nhanh chóng đáp trả bằng pha đánh đầu của chân sút tốt nhất từ đầu mùa, Chamakh nhưng không gây ra nhiều khó khăn cho Van der Sar.
.jpg)
Tình huống Rooney bỏ lỡ cơ hội trên chấm 11m.
Dẫu diễn biến trên sân chưa được hấp dẫn như trông đợi song sự khốc liệt thì đã hiện diện trên từng cm trên sân. Cầu thủ hai đội tranh chấp quyết liệt và không ngại va chạm. Phút 23, tỷ số lẽ ra đã được mở cho đội chủ nhà nếu pha dứt điểm căng của Nani trong vòng cấm đi chính xác hơn một chút. "Quỷ đỏ" bắt đầu giành được thế trận và vây hãm nhiều hơn về khung thành đội khách. Họ xứng đáng được hưởng 11m sau khi Chamakh để bóng chạm tay nhưng trọng tài số 1 nước Anh, Howard Webb lại không nghĩ như vậy.
MU phần lớn triển khai tấn công từ bên cánh phải với sự tích cực của Nani và Rafael Da Silva. Hàng thủ vốn không được đánh giá cao của Arsenal, phải hoạt động khá vất vả. Đến phút 40, cầu trường Old Trafford nổ tung với bàn mở tỷ số của đội chủ nhà. Đường căng ngang của Nani chạm vào chân
Tuy nhiên, xét về độ hoàn hảo, tiền vệ người Hàn Quốc đã có một bàn thắng mỹ mãn bởi trái bóng bay theo một quỹ đạo tuyệt đẹp trước khi chui vào lưới. Đây là bàn thứ 4 của Park Ji Sung cho MU trong mùa giải này mặc cho anh ra sân không nhiều. Pha lập công này thêm một lần chứng tỏ chàng cầu thủ đáng mến đến từ xứ sở nhân sâm luôn là "cầu thủ của những trận đấu lớn" khi luôn biết xuất hiện và toả sáng đúng thời điểm. Việc vượt lên dẫn trước giúp sự hưng phấn của MU tăng cao song khoảng thời gian ít ỏi còn lại của hiệp 1 không thể giúp họ giành thêm lợi thế.
Sau giờ nghỉ, Arsenal mạnh dạn đẩy cao đội hình hòng tìm kiếm bàn gỡ trong khi có vẻ, Sir Alex đã chỉ đạo các học trò tập trung cố thủ bên phần sân nhà, chuyển sang lối chơi phòng ngự - phản công. Vì thế, Arsenal có nhiều dịp uy hiếp cầu môn Van der Sar hơn nhưng sự tỉnh táo và chắc chắn của các hậu vệ khiến khung thành vẫn được bảo vệ an toàn tối đa.
Phút 56, thủ thành 40 tuổi người Hà Lan đẩy được cú sút sệt của Nasri và bóng bật đến chân Chamakh nhưng cú kết thúc của tiền đạo người Ma Rốc bị Nemanja Vidic nhanh chân cản phá. Vài phút sau, đội chủ nhà có đợt phản công nhanh hết sức nguy hiểm.
Nhận thấy đội nhà đang dần rơi vào bế tắc, "Giáo sư" người Pháp không còn cách nào khác là phải tung "hàng khủng" Fabregas cùng Van Persie vào sân. Tuy vậy, bộ mặt của Arsenal không sáng sủa hơn bao nhiêu, không phải vì họ chơi kém mà là MU quá hay, đặc biệt cặp trung vệ một thời đứng đầu châu Âu, Ferdinand - Vidic. Hầu như mọi đường chuyền vào vòng cấm đều bị hai con người này vô hiệu hoá, khiến hàng công Arsenal ít khi được kết thúc trong khu vực 16m50.
Arsenal (vàng) hoàn toàn bế tắc trước đội chủ nhà.
Phút 71, MU sở hữu cơ hội rất lớn định đoạt số phận trận đấu. Nani đã cực kỳ lọc lõi khi đá trái bóng có chủ ý nhằm vào tay
Wenger dùng nốt quân bài cuối cùng Theo Walcott với hy vọng, tiền vệ người Anh sẽ mang đến sự đột biến cần thiết. Kể ra, tốc độ và kỹ thuật đã giúp Walcott quấy phá được hàng phòng ngự đội chủ nhà nhưng để có được bàn thắng thì còn xa xôi lắm. Thậm chí, MU mới là đội chơi hay hơn. Phút 86, Rooney thoát khỏi sự đeo bám của Koscielny và thực hiện cú bấm nghệ thuật. Bằng một phản xạ siêu đẳng, Szczesny đã ngăn không cho Rooney có pha lập công đầu tiên từ một tình huống bóng sống cho MU sau gần 8 tháng.
Càng về cuối trận, Arsenal càng chơi khẩn trương hơn song tất cả đã chấm dứt. Trận thua này không chỉ khiến thày trò Wenger mất ngôi đầu mà còn chỉ ra cho Arsenal thấy rằng để có thể thống trị Premier League như ngày nào, đội hình này vẫn cần phải nỗ lực nhiều hơn nữa, nhất là khi phải chạm trán với những đối thủ cạnh tranh trực tiếp. Từ đầu mùa đến giờ, họ đều thất bại "tâm phục khẩu phục" trước Chelsea và MU, kéo dài chuỗi trận không thắng trước 2 đối thủ này lên con số 11 trên mọi mặt trận (trong đó, duy nhất 1 trận hoà).
Còn với MU, nếu hạ gục được
Đội hình thi đấu:
Arsenal: Szczesny, Sagna, Squillaci, Koscielny,
