Thất bại 1-2 vào phút chót trong trận gặp Birmingham tối chủ nhật khiến Arsenal chưa thể chấm dứt 6 năm tay trắng.
Bàn thua ở phút 89 của Arsenal xuất phát từ pha kết hợp thiếu ăn ý giữa thủ thành Wojciech Szczesny và trung vệ Laurent Koscielny, để cầu thủ vào sân thay người Obafemi Martins dễ dàng ấn định chiến thắng cho Birmingham.
Trước đó
League Cup chưa từng được xem là danh hiệu lớn, nhưng đối với Arsenal lúc này nó có ý nghĩa không nhỏ. Đã sáu năm qua đại gia thành
Trước trận đấu tối qua Arsenal có chút băn khoăn khi không thể sử dụng thủ quân Cesc Fabregas và Theo Walcott vì chấn thương. Nhưng trước một đối thủ như
Quyết tâm có thừa cộng với phong độ ổn định và đội ngũ đẳng cấp hơn hẳn, Arsenal có mọi cơ sở để hướng đến một chiến thắng. Nhưng đúng vào lúc được kỳ vọng nhất họ lại gây thất vọng. Arsenal đã gục ngã bởi yếu tố được cho là điểm mạnh của họ: sự trẻ trung. Nhiều vị trí của Arsenal tỏ ra căng thẳng khi phải gánh trên vai quá nhiều kỳ vọng. Đó là lý do khiến họ có lúc áp đảo
Thất bại lần này của Arsenal cũng một phần bởi
Chính vì vậy dù chiếm lĩnh khu trung tuyến nhưng các đợt tấn công thực sự sắc sảo cũng như cơ hội tạo ra cho Arsenal là không nhiều. Trong khoảng nửa đầu hiệp một hiếm hoi lắm Arshavin mới có một lần dứt điểm thuận lợi trong cấm địa, nhưng không thắng được thủ thành Foster.
Trong khi HLV Arsene Wenger không có nhiều đối sách đặc biệt trận này, người đồng nghiệp ở bên kia chiến tuyến Alex McLeish lại tỏ ra tinh tường khi xếp tiền đạo Nikola Zigic ngay từ đầu. Ông tin rằng một cầu thủ cao to như vậy có thể khai thác được điểm yếu chống bóng bổng của Arsenal. Và niềm tin đó đã được đền đáp ở phút 28. Từ quả đá phạt góc, hàng thủ của Arsenal rối loạn sau khi bóng chạm đầu Johnson. Zigic chớp thời cơ bật cao hơn tất thảy đánh đầu thành bàn mở tỷ số.
Tâm lý thi đấu của cầu thủ Arsenal càng có chiều hướng bất ổn. Chừng 6 phút sau, lưới của họ có thể đã phải tung lên lần thứ hai nếu như thủ thành Szczesny không lao lên kịp thời ngăn chặn pha xâm nhập của Zigic.
Phải nhờ một khoảnh khắc xuất thần của Van Persie ở phút 39 Arsenal mới có được bàn gỡ hòa 1-1. Sau cú sút dội xà của Jack Whilshere, bóng đến chân Arshavin rồi được chuyền vào trong. Bị đeo kèm chặt nhưng Van Persie vẫn kịp thời quăng chân phải bắt vô-lê bất ngờ làm thủ thành Foster không kịp trở tay. Pha dứt điểm nỗ lực này khiến tiền đạo của Arsenal bị đau, nhưng sau khi được chăm sóc anh đã trở lại thi đấu. Trước khi hiệp một kết thúc Arsenal có cơ hội tốt nữa để tạo nên khác biệt nhưng Nasri không thắng được thủ thành Foster.
Arsenal khởi đầu hiệp hai đầy hứa hẹn. Họ suýt chút nữa có bàn thắng thứ hai từ pha dứt điểm nhanh của Tomas Rosicky, nhưng bóng đi chệch cột.
Trong khi đó
Không muốn chứng kiến thêm thế trận mong manh của học trò, HLV Wenger buộc phải đưa Nicklas Bendtner vào thay Van Persie vốn đã không thể thi đấu thoải mái do chấn thương từ hiệp một. Và sức nóng trên hàng công Arsenal được cải thiện phần nào. Phút 76 Bendtner đi bóng mạnh dạn vào cấm địa và dứt điểm quyết đoán, nhưng thủ thành Foster đã lại ra tay kịp thời.
HLV Wenger sau đó tăng cường tiếp Maroune Chamark vào thay Arshavin. Anh nhanh chóng tham gia vào một đợt vây hãm cùng đồng đội, tạo điều kiện cho Rosicky đánh gót tinh quái cận thành nhưng không thể khuất phục thủ thành Foster. Phút 80 cựu cầu thủ của MU một lần nữa làm nản lòng Nasri dù cú dứt điểm từ xa của tiền vệ bên phía Arsenal rất bất ngờ và nguy hiểm.
Đáp lại, phút 83 HLV McLeish tung tiền đạo "trâu mộng" Martins vào sân. Động thái này của ông có lẽ chỉ nhằm buộc Arsenal phân tán bớt tư tưởng, qua đó giảm bớt nhiệt độ tấn công về phía
Lần thứ hai trong lịch sử 136 năm tồn tại,
Đội hình thi đấu:
Arsenal: Szczesny, Sagna, Koscielny, Djourou,
Bàn thắng: Van Persie 39
Bàn thắng: Zigic 28, Martins 89