Vào lúc 19 giờ ngày 8/5, Đoàn tàu Hữu nghị Việt - Nhật, chuyến đầu tiên đã khởi hành từ ga Hà Nội đi T.P Hồ Chí Minh.
Đi trên chuyến tàu đáng nhớ này đến ga Đà Nẵng về phía Nhật Bản có ngài Tanizaki Yasuaki, Trưởng ban Ủy ban tổ chức kỷ niệm Năm Hữu nghị Việt - Nhật (Đại sứ Nhật Bản tại Việt Nam), ông Tsuno Motonori, Ủy viên Ủy ban tổ chức kỷ niệm Năm Hữu nghị Việt - Nhật (Trưởng đại diện Cơ quan Hợp tác Quốc tế Nhật Bản tại Việt Nam); về phía Việt Nam có ông Trần Quốc Đông, Phó Tổng Giám đốc Tổng công ty Đường sắt Việt Nam, đại diện của Bộ Giao thông Vận tải…
Đoàn tàu Hữu nghị Việt - Nhật với thiết kế thể hiện tình hữu nghị hai nước dự định sẽ chạy tổng cộng 30 chuyến trên tuyến Hà Nội – T.P Hồ Chí Minh trong khoảng thời gian từ ngày 8/5 đến ngày 23/9 với mục đích quảng bá truyền thông cho Năm Hữu nghị Việt - Nhật.
Cho tới nay, Nhật Bản luôn là nhà tài trợ hàng đầu cho sự phát triển kinh tế - xã hội của Việt Nam và một trong những biểu tượng đó là dự án hỗ trợ hợp tác cho đường sắt Việt Nam.
Trong vòng 20 năm qua, tuyến đường sắt Thống nhất được cải tạo một cách an toàn nhờ sự hợp tác hỗ trợ của Nhật Bản, góp phần to lớn vào việc cải thiện lưu thông vận chuyển hành khách, hàng hóa nối liền hai miền Nam Bắc và sự phát triển kinh tế xã hội của Việt Nam.
Hy vọng rằng thông qua Đoàn tàu Hữu nghị Việt – Nhật này, người dân hai nước sẽ hiểu rõ hơn về nội dung và kết quả hợp tác của Nhật Bản cho tuyến đường sắt Bắc Nam.
