Tổ chức Khoa học, Giáo dục và Văn hóa của LHQ (UNESCO) đã công nhận miền tây tỉnh Nghệ An là Khu dự trữ sinh quyển (DTSQ) của thế giới. Ðây là khu DTSQ lớn nhất Việt Nam, có giá trị về khoa học, môi trường, văn hóa, nhân văn cần được bảo tồn và phát triển.
Khu DTSQ Nghệ An có diện tích 1.303.285 ha, thuộc địa bàn chín huyện: Kỳ Sơn, Tương Dương, Con Cuông, Thanh Chương, Quỳ Hợp, Quỳ Châu, Quế Phong, Tân Kỳ, Anh Sơn; trong đó Vườn quốc gia Pù Mát là trung tâm đang lưu giữ nhiều nguồn gien quý về động, thực vật. Vườn quốc gia Pù Mát có đầy đủ đại diện của 4/5 lớp quần hệ (rừng thưa, rừng kín, cây bụi và cây thảo).
Trong số gần 2.500 loài thực vật bậc cao có mặt tại khu vực này, thì có gần 2.000 loài thuộc nhóm chồi trên mặt đất, chiếm tỷ lệ 74%, là yếu tố chủ đạo cấu thành nên hệ sinh thái rừng nhiệt đới và á nhiệt đới gió mùa ở Việt Nam.
Khu hệ động vật hiện có 130 loài thú lớn, nhỏ, 295 loài chim, 54 loài lưỡng cư và bò sát, 84 loài cá, 39 loài dơi (có những loài chỉ có duy nhất ở Việt Nam và đông bắc Thái-lan), 305 loài bướm ngày, 14 loài rùa, hàng nghìn loài côn trùng khác.
Ðặc biệt, khu DTSQ có đặc trưng văn hóa - nhân văn nổi bật của cộng đồng người Thái, với những giá trị bản địa sâu sắc và không thể bỏ qua giá trị cội nguồn của tộc người Ơ Ðu có số dân ít nhất trong cộng đồng dân cư Việt Nam.
