Sau trận thua 2-4 trên sân Anfield tại tứ kết lượt về Champions League, HLV Wenger của Arsenal nói rằng mọi chuyện chưa thể kết thúc đối với đội bóng của ông. Rằng trận đấu trên sân Old Trafford sẽ là “trận đấu mùa giải” của Arsenal.
Biết Arsenal cần chiến thắng hơn, Sir Alex Ferguson để đối thủ nhào đến mình trước. Arsenal bắt đầu trận đấu một cách trôi chảy. Cự li tuyến giữa của MU không tốt bởi Scholes không có phong độ tốt và Hargreaves được đặt bên cánh phải, thêm vào đó là hàng thủ thiếu Vidic nên rất lập bập. Và sự trôi chảy của Arsenal ở tuyến giữa biến thành nhiều cơ hội ăn bàn hơn.
Adebayor có tới 4 cơ hội ăn bàn trong hiệp đầu. 2 trong số đó không thể tốt hơn được. Song một cú dứt điểm của anh đi vào chân Ferdinand bay ra ngoài, một cú dứt điểm khác vào đúng người Van der Sar ở tư thế một đối một. Nếu là Torres của Liverpool thì 2 cơ hội này chắc chắn đã là bàn thắng. Ngoài ra, Fabregas và Gilberto cũng có các cơ hội dứt điểm khác.
Bàn thắng không đến với Adebayor một cách tươm tất trong hiệp 1, nhưng lại đến với anh ta một cách kỳ dị ở đầu hiệp 2. Phút 48, Van Persie tạt bóng vào giữa khung thành MU, Van der Sar và Ferdinand lưỡng lự nhường nhau, Adebayor từ phía sau nhoi lên đánh đầu. Bóng không chạm đầu Adebayor mà chạm tay anh đi vào lưới MU. Thay vì một quả phạt lên cho MU, trọng tài Howard Webb cho Arsenal hưởng bàn thắng mở tỷ số.
Nhưng bảng tỷ số quân bình 4 phút sau đó. Từ một sai lầm của hàng thủ Arsenal, cụ thể là của thủ quân Gallas. Dưới sức ép khiêm tốn của Park Ji-sung, Gallas đã đưa tay ra đỡ bóng ngay trong vòng cấm. Một quả phạt đền không thể chối cãi và Ronaldo ghi bàn thắng thứ 27 trong mùa bóng của anh riêng tại mặt trận Premier League.
Hàng thủ của Arsenal đã tỏ ra bất ổn ngay từ hiệp đầu khi một vài lần MU tổ chức đột kích và tạo ra các cơ hội, rõ nét nhất là Rooney suýt hạ Lehmann trong tình huống đối mặt. Lehmann trước trận này đã nói rằng nếu là anh đứng trong khung thành thì Arsenal đã không thua trong các trận trước đó. Đúng là Lehmann bắt tốt và có kinh nghiệm hơn người đồng đội Almunia nhưng anh chẳng thể là người cứu tinh được cho Arsenal nếu các hậu vệ không cho anh được sự bảo vệ cần thiết.
Phút 72, Lehmann bó tay trước cú sút phạt hàng rào rất đẹp của Hargreaves. Hai đội sau đó có những cơ hội ghi bàn song đều bỏ lỡ. “Trận đấu mùa giải” của Arsenal một lần nữa thất bại, tất cả tham vọng của Arsenal chính thức tiêu tan. Trong các trận đối đầu với MU, Chelsea, Liverpool mùa này, Arsenal chỉ giành được 6/18 điểm.
Nhiều người nói Arsenal mùa này vẫn thiếu kinh nghiệm và thiếu những thủ lĩnh lớn như Adams, Keown, Vieira trước đây. Cũng đúng. Nhưng thật ra, đội hình Arsenal quá mỏng. HLV Wenger phải đưa Song vào chơi trung vệ và Gilberto bảo vệ hàng thủ 4 người, đây là 2 cầu thủ rất ít được vào sân mùa này. Trên ghế dự bị của Arsenal chỉ có Hoyte, Fabianski, Djourou, quá trẻ và tầm thường so với băng ghế dự bị có Tevez, Giggs và Anderson bên phía MU.
MU còn 2 trận đấu khó khăn phía trước trên sân của Chelsea và Blacburn. Nhưng lợi thế về điểm số và hiệu số bàn thắng-bại cao, họ đang nắm trong tay chức vô địch Premier League. Vấn đề chỉ còn là họ có đánh mất nó hay không.
Đội hình ra sân:
Manchester United (4-5-1): E van der Sar - W Brown, R Ferdinand, G Piqué, P Evra - C Ronaldo, O Hargreaves (R Giggs), M Carrick, P Scholes (Anderson), Park Ji Sung (C Tévez) - W Rooney.
Arsenal (4-4-1-1): J Lehmann - K Touré (J Hoyte), A Song, W Gallas, G Clichy - E Eboué (T Walcott), C Fàbregas, Gilberto, A Hleb - R van Persie (N Bendtner) - E Adebayor
Bàn thắng: C Ronaldo (52’ pen), O Hargreaves (72’) - E Adebayor (48’)
