Năm 2011, các tỉnh khu vực phía Bắc có 120 học sinh, sinh viên được nhận học bổng Vallet - Học bổng do Giáo sư Odon Vallet, Tiến sĩ Luật học và Lịch sử Triết học của Đại học Sorbonne, một trường đại học nổi tiếng ở Paris (Cộng hoà Pháp) đóng góp làm học bổng trao tặng cho các học sinh, sinh viên có thành tích xuất sắc trong học tập. Nguyễn Lê Phương Thảo, sinh viên lớp K42A, Trường Đại học Y dược (Đại học Thái Nguyên) là một trong những sinh viên ấy.
Thảo sinh ra trong một gia đình nền nếp, bố làm công nhân ở Công ty Cổ phần Gang thép Thái Nguyên, mẹ là cô giáo dạy học trong thành phố. Thảo là cô bé siêng năng, hiếu động, suốt 12 năm học từ các lớp tiểu học đến hết lớp 12, Thảo liên tục đạt học sinh tiên tiến, được bạn bè quý mến. Từ tấm bé, khi chơi với các bạn Thảo đã thích đóng vai bác sĩ, y tá cứu thương và luôn có ước mơ sau này sẽ trở thành một bác sĩ giỏi. Nhưng với Thảo, con đường đến với ước mơ không được xuôn xẻ như mong muốn. Thảo từng “rớt đài” trong kỳ thi Đại học Y dược lần đầu. Nhưng ước mơ được làm một người thầy thuốc luôn thôi thúc, khiến Thảo quyết tâm hơn. Thảo từ chối các cuộc vui chơi, giải trí với bạn bè để tập trung học tập, củng cố kiến thức khiếm khuyết của từng môn Toán, Hoá, Sinh và tìm thầy giỏi để luyện thi. Kết quả ở kỳ thi lần 2, Thảo trúng tuyển vào Trường Đại học Y dược Thái Nguyên.
Trở thành sinh viên, Thảo tâm niệm: Dù bất cứ học nghề gì, ở trường nào cũng phải gắng học hết sức, đặc biệt là sinh viên theo học ở Trường Đại học Y dược thì càng cần phải cố gắng học tập cho thật giỏi, rèn luyện cho thật tốt, bởi công việc của người thầy thuốc thường xuyên liên quan tới sinh mạng con người. Nhờ chăm chỉ học tập, rèn luyện, gương mẫu trong các hoạt động và phong trào thanh niên, Thảo được bạn bè cùng học tín nhiệm bầu làm lớp trưởng; làm Uỷ viên Ban Chấp hành Hội sinh viên Nhà trường.
Hằng ngày, ngoài giờ học trên giảng đường, Thảo đến phòng thực hành hoặc thư viện của Nhà trường để nghiên cứu, tham khảo thêm các tài liệu liên quan tới y học. Để dễ nhớ bài, hầu hết các môn học Thảo đều cùng các bạn trong lớp trao đổi, thảo luận và cùng thống nhất phương pháp học tập phù hợp cho từng môn, qua đó đạt được kết quả cao trong học tập. Bài thi của 27 tín chỉ năm học đầu, Thảo có 14 tín chỉ đạt điểm 9, còn lại chủ yếu là điểm 8, duy nhất có môn Giải phẫu Thảo đạt 7,2 điểm. Tổng điểm trung bình trung tích luỹ năm học đầu của Thảo đạt 3,6/4. Ở học kỳ đầu của năm 2, Thảo trả 17 tín chỉ, có 3 tín chỉ đạt điểm 9; 14 tín chỉ đạt từ 8 điểm trở lên. Tổng điểm trung bình trung tích luỹ học phần 1, năm 2 đạt 3,57/4; điểm rèn luyện đạt 91/100 điểm.
Căn cứ trên điểm học tập và điểm rèn luyện, Thảo được Trường Đại học Y dược (Đại học Thái Nguyên) lựa chọn đi nhận học bổng Vallet tại Hà Nội năm 2011 này.