Từ xưa rất xưa, một lần thánh Nicholas đến Ai Cập. Ông ở nhà một người đàn ông nghèo khó đến mức họ không thể nào có được một chút tiền làm đám cưới cho ba cô con gái.
Ông già Nôen thường cưỡi xe tuần lộc trên trời, đến nhà nhà có cây thông giáng sinh và leo qua ống khói để đem đến những món quà cho các em nhỏ đang ngủ và thường để quà trong những chiếc tất.
Hình ảnh ông già Nôen xuất hiện vào năm 1890 trong tranh vẽ của họa sĩ người Thụy Điển Jenny Nystrom: Một ông già người chắc đậm, mặc áo đỏ viền trắng rộng thùng thình, mũ đỏ chóp trắng, râu dài bạc trắng, vẻ mặt tươi cười và nhân từ. Nhưng hình tượng đầu tiên về ông già Nôen được cho là do một mục sư đạo Tin lành người Mỹ Clement Clark Moore sáng tạo ra vào năm 1822, với ý đồ tạo ra một tục lễ tặng quà cho trẻ em vui mừng vào dịp Nôen. Thế là từ đó, hình ảnh ông già Nôen râu trắng như cước trong bộ đồ đỏ cưỡi tuần lộc với một túi quà to trở thành nhân vật huyền thoại sống trong niềm tin của trẻ nhỏ là ông sẽ đến nhà của chúng để phân phát quà và đồ chơi cho chúng vào đêm Nôen. Ông già Nôen còn gọi là ông già Tuyết, ông già Santa Claus (ở Mỹ), Père Noel (ở Pháp), Father Chrismas (ở Anh), Dedushka Moroz (ở Nga), Weinachtmann (ở Đức)...
Lễ Nôen theo nghĩa La-tinh là “ra đời, giáng sinh”. Lễ Nôen do vậy có ý nghĩa là lễ kỷ niệm, lễ mừng ngày Chúa Giê-xu ra đời - một lễ quan trọng của các dòng tôn giáo thờ chúa Jésus Christ thuộc Kitô giáo, như đạo Do Thái, đạo Gia Tô, đạo Thiên chúa, đạo Thiên chúa La mã, đạo Chính thống, đạo Tin lành...
Lễ Nôen được bắt đầu tiến hành từ năm 354, tức là sau hơn 3 thế kỷ rưỡi kể từ khi chúa Giê-xu ra đời. Trên thực tế, người ta phổ biến lấy ngày 25-12 làm ngày Nôen, mặc dù cho đến nay chưa có bằng chứng nào xác định đó chính là ngày chúa Giê-xu chào đời. Nhiều xứ đạo và tín đồ đạo Kitô trên thế giới coi đây là dịp để biểu thị và cổ vũ lòng yêu chuộng hòa bình, hành động lương thiện và chăm lo hạnh phúc. Và dần dần, theo thời gian và qua các lễ hội của phương Tây, người ta tổ chức lễ Giáng sinh ngày càng linh đình. Những món quà biểu lộ tình yêu của mọi người với gia đình và bè bạn. Đối với một số người, những món quà Giáng sinh còn có một ý nghĩa tín ngưỡng sâu sắc.
Có một điều rất thú vị là những khái niệm và biểu tượng của lễ Nôen như ông già Nôen, xe trượt tuyết do tuần lộc kéo, cây Nôen, bánh Nôen, Hang đá chúa Hải đồng... vốn không liên quan trực tiếp đến việc chúa Giê-xu ra đời, cũng như không liên quan đến việc hành lễ tôn giáo, song đã nảy sinh và định hình trên thực tế qua từng thời kỳ và đến nay đã gắn bó chặt chẽ với các sinh hoạt trong dịp lễ Nôen.
Cây Nôen là một hình tượng vốn không hề có trong kinh thánh đạo Kitô, bắt đầu xuất hiện từ năm 1521, khi Hội đồng thành phố Selextát, vùng Andát nước Pháp cho phép dân chúng vào rừng chặt các cây họ thông không rụng lá vào mùa đông, đem về cắm trong nhà và trang trí cho không khí ngày lễ Nôen và dịp đón chào năm mới thêm tươi vui sinh động. Dần dần người ta gọi đó là Cây thông Nôen hoặc cây Nôen. Ngày nay cây Nôen là vật không thể thiếu trong dịp lễ Nôen và Tết dương lịch ở các nước châu Âu và châu Mỹ.
Còn hình tượng hang đá hay hang đá Giáng sinh, hang đá chúa Hài đồng cũng “ra đời” sau khi chúa Giê-xu giáng sinh hơn 13 thế kỷ. Chuyện kể lại rằng vào năm 1223, một giáo sĩ tên là Phrăng xoa Đát-xi đã cho xây dựng một cái hang đá trong khu rừng già Gréc-xi-ô, giống chiếc hang đá mà chúa Giê-xu đã ra đời ở Bết-lê-hem, trong đó có những hình tượng mô tả lại cảnh tượng đêm Thiên chúa Giáng sinh. Về sau nhiều nhà thờ thấy rằng việc dựng hang đá như vậy có thể thu hút đông người tới xem và tạo ra không khí sinh động hơn trong đêm Giáng sinh nên cũng đã cho dựng hang đá Nôen, nhiều gia đình khá giả cũng đã dựng hang đá Nôen trong nhà mình.
