Saemaul- tiếng Hàn Quốc được dịch là “làng mới”. Ngày 15-7-2008, ông Shim Joon Sub, Viện trưởng Viện nghiên cứu phong trào Saemaul đã dẫn đầu đoàn tình nguyện viên (gồm các giảng viên, sinh viên Trường đại học Kiêng Yun) từ tỉnh Kiêng Sang Búc (Hàn Quốc) và sinh viên Trường Cao đẳng Giao thông Vận tải đến xã La Bằng (Đại Từ) để thực hiện các chương trình tình nguyện từ ngày 16 đến hết ngày 24-7-2008.
Từ sáng sớm ngày 16, chúng tôi có mặt ở UBND xã La Bằng để cùng với lãnh đạo và nhân dân xã La Bằng đón đoàn tình nguyện. Không khí ở đây thực sự sôi động, mỗi người, mỗi việc: Người thì lo khánh tiết, người thì lo tăng âm loa đài, chỗ ăn, chỗ nghỉ cho đoàn trong những ngày diễn ra các hoạt động tình nguyện tại địa phương; những lá cờ Hàn Quốc được cắm dọc hai bên đường từ UBND xã đến Trường tiểu học La Bằng nơi đoàn tình nguyện sẽ tham gia các hoạt động, như: Lăn sơn nhà hiệu bộ, lợp mái tôn nhà vi tính… Ngoài ra, đoàn còn tổ chức khám chữa bệnh và phát thuốc miễn phí cho các đối tượng là gia đình chính sách, hộ nghèo, cán bộ về hưu, người cao tuổi; tổ chức giao lưu văn hoá, văn nghệ- TDTT…
Ông Shim Joon Sub đã thay mặt đoàn tình nguyện bày tỏ cảm xúc của mình: Chúng tôi thật sự xúc động trước sự đón tiếp nồng hậu và chân tình của cán bộ và nhân dân xã La Bằng. Chúng tôi có cảm giác như được về nhà mình vì vừa bước chân xuống xe đã nhìn thấy những lá cờ tổ quốc tung bay dọc hai bên đường. Chúng tôi muốn được cùng các bạn thắt chặt thêm mối tình hữu nghị giữa tỉnh Thái Nguyên và Kiêng Sang Búc bằng những việc làm tình nguyện thiết thực, xây dựng những ngôi làng mới không có dịch bệnh, có cảnh quan môi trường xanh- sạch- đẹp...
Đồng chí Nguyễn Ngọc Thép, Chủ tịch UBND xã La Bằng cho biết: Sự giúp đỡ của tỉnh Kiêng Sang Búc đã góp phần làm thay đổi diện mạo nông thôn La Bằng trong những năm gần đây. Tỉnh bạn không chỉ hỗ trợ tài chính cho La Bằng xây dựng Trạm y tế xã, phòng học hai tầng của Trường Tiểu học mà còn giúp chúng tôi xây dựng xóm Rừng Vần thành làng văn hoá phát triển với tổng kinh phí đầu tư vào La Bằng lên tới hơn 4 tỉ đồng. Nhờ sự giứp sức của tỉnh bạn, nhận thức của nhân dân trong xã cũng có những chuyển biến rõ rệt, người dân đã nâng cao ý thức, trách nhiệm của mình trong việc bảo vệ cảnh quan môi trường; vươn lên xoá đói giảm nghèo, làm giàu chính đáng; tích cực đóng góp công sức, tiền của xây dựng các công trình phúc lợi phục vụ dân sinh. Các chương trình tình nguyện ở địa phương được thực hiện rất hiệu quả…
Còn cô giáo Nguyễn Thị Lý, Hiệu trưởng Trường tiểu học La Bằng thì nói: Khi các tình nguyện viên Hàn Quốc tới địa phương, chúng tôi không chỉ nhận được ở đó sự giúp đỡ về vật chất mà cả tinh thần, đó là cơ hội để chúng tôi được giao lưu, học tập kinh nghiệm, hiểu biết lẫn nhau trong bầu không khí thân ái, hữu nghị và tràn đầy tiếng cười…
38 học sinh, sinh viên trong màu áo xanh tình nguyện đã thổi vào La Bằng một không khí mới, sôi động và trẻ trung. Họ đang chung tay cùng với cán bộ, nhân dân La Bằng làm những việc ý nghĩa trong mùa hè 2008.