Từ khi chị Ngô Thị Mai (dân tộc Tày) giữ chức Chủ nhiệm Hợp tác xã Vệ sinh môi trường Phú Cường thì môi trường ở thị trấn Đình Cả (Võ Nhai) và khu vực lân cận được cải thiện rất nhiều, phố xá sạch đẹp hơn, người dân phấn khởi và ghi nhận những công việc thầm lặng mà ý nghĩa của các xã viên, đặc biệt là cá nhân Chủ nhiệm.
3 giờ sáng, phố huyện yên ắng, mọi người còn chìm trong giấc ngủ thì các xã viên của Hợp tác xã (HTX) Vệ sinh môi trường Phú Cường bắt đầu công việc của mình. Họ lặng lẽ đến từng ngõ phố, tỷ mỷ thu gom từng túi rác. Công việc diễn ra rất đều đặn và chuyên nghiệp. Vì vậy mà 3 năm trở lại đây, thị trấn Đình Cả và khu vực lân cận (các xã Lâu Thượng và Phú Thượng, huyện Võ Nhai) như được khoác lên mình diện mạo mới, đường xá, ngõ xóm sạch đẹp hơn trước rất nhiều. Đó là điều tâm đắc nhất của chị Ngô Thị Mai trên cương vị Chủ nhiệm HTX.
Trước năm 2011, tình trạng ô nhiễm môi trường do rác thải luôn là chủ đề “nóng” trong các hội nghị tiếp xúc cử tri của thị trấn và huyện Võ Nhai. Rác “bủa vây” đường phố, khu vực chợ và các dòng suối chảy qua thị trấn gây mất vệ sinh, làm cho người dân bức xúc và là một bài toán khó đối với các cấp chính quyền. Tuy lúc đó HTX Vệ sinh môi trường Phú Cường vẫn đang hoạt động nhưng do nhiều nguyên nhân nên không thực sự hiệu quả (HTX được thành lập năm 2001). Chị Ngô Thị Mai chia sẻ: “Là một người dân, đảng viên sống trên địa bàn, tôi tự cảm thấy mình có một phần trách nhiệm, lại được sự động viên, khích lệ và định hướng của lãnh đạo thị trấn, lãnh đạo huyện nên tôi đã tham gia và được bầu làm Chủ nhiệm HTX từ năm 2011. Lúc đó HTX gặp rất nhiều khó khăn”.
Trên cương vị là Chủ nhiệm HTX, chị Ngô Thị Mai đã tham mưu cho các cấp chính quyền, phối hợp tổ chức nhiều buổi tuyên truyền, bản thân chị cũng nhiều lần trực tiếp đến hộ dân để kiên trì vận động họ tham gia ký hợp đồng, đổ rác đúng quy định và nộp phí môi trường đầy đủ. Bên cạnh đó, chị quán triệt và động viên các xã viên thực hiện việc thu gom rác với sự nhiệt tình và tinh thần trách nhiệm cao nhất. Kết quả là đến nay, HTX đã vận động được trên 700 hộ dân và 62 cơ quan ký hợp đồng thu gom rác thải (năm 2011 chỉ có 350 hộ dân và 17 cơ quan tham gia), hiện tượng xả rác bừa bãi hầu như không còn. Địa bàn hoạt động của HTX đã mở rộng thêm 2 xã là Lâu Thượng và Phú Thượng. Hoạt động của HTX được chính quyền ghi nhận và đánh giá cao, người dân đồng tình ủng hộ. Ông Tô Đình Hựu, Chủ tịch UBND thị trấn Đình Cả nhận xét: Từ khi chị Ngô Thị Mai làm Chủ nhiệm HTX Phú Cường thì môi trường trên địa bàn thị trấn đã có những chuyển biến rất tích cực. Nhận thức của người dân về môi trường được nâng lên, ý thức chấp hành cũng tốt hơn trước nhiều.
Năm 2013, HTX Vệ sinh môi trường Phú Cường đã thành lập Chi bộ Đảng do chị Ngô Thị Mai làm Bí thư (đầu tiên trong khu vực doanh nghiệp tư nhân và HTX của huyện Võ Nhai), đồng thời thành lập tổ chức Công đoàn. 7 xã viên của HTX đều được đóng bảo hiểm xã hội, bảo hiểm y tế và được trang bị đầy đủ bảo hộ lao động. Chị Mai nhận thức sâu sắc rằng, sự gương mẫu của người đứng đầu và tinh thần đoàn kết, nỗ lực của cả tập thể là những yếu tố quan trọng hàng đầu. Vì vậy chị luôn động viên, gần gũi, thân thiện với các xã viên (đều là nữ, là người dân tộc thiểu số) và cũng trực tiếp tham gia việc thu gom rác thải. Gia đình chị đã mở thêm một xưởng sản xuất gạch silicat và ưu tiên bố trí việc làm cho chị em xã viên tại đó.
Gia đình chị Ngô Thị Mai vốn là một hộ kinh doanh cá thể, rồi thành lập một công ty xây dựng nhỏ, công việc vốn đã rất bận lại càng nhiều thêm khi chị “ôm” chức Chủ nhiệm HTX. Ngoài ra, chị còn là Ủy viên Ban Chấp hành Hội Liên hiệp Phụ nữ huyện, cán bộ Chi hội Phụ nữ xóm Phố, đồng thời đang theo học lớp trung cấp chính trị và đại học chuyên ngành Quản lý kinh tế. “Vai” nào chị cũng hoàn thành tốt. Với những thành tích nổi bật, nhất là ở cương vị Chủ nhiệm HTX Vệ sinh môi trường Phú Cường, chị Ngô Thị Mai đã vinh dự được Huyện ủy Võ Nhai và Tỉnh ủy tuyên dương khen thưởng trong dịp sơ kết 2 năm thực hiện Chỉ thị 03 của Bộ Chính trị, về tiếp tục đẩy mạnh thực hiện cuộc vận động “Học tập và làm theo tấm gương đạo đức Hồ Chí Minh”. Cũng trong năm 2013, chị còn là 1 trong 2 phụ nữ của tỉnh được dự và nhận Bằng khen tại Hội nghị biểu dương điển hình phụ nữ làm kinh tế giỏi toàn quốc, giai đoạn 2002-2013.
Chị Ngô Thị Mai bày tỏ: Những phần thưởng cao quý đó là niềm tự hào lớn đối với tôi. Nhưng tôi thấy mình cần cố gắng hơn nữa, vì qua những dịp được khen thưởng, tôi đã biết thêm nhiều tấm gương, họ làm được những việc lớn lao, ý nghĩa hơn rất nhiều…