Giám đốc Cơ quan vũ trụ quốc gia Trung Quốc Tôn Lai Yến cho biết nước này có thể sẽ phóng một vệ tinh lên quĩ đạo Mặt trăng trong sáu tháng cuối năm 2007, bước đi đầu tiên hướng tới việc thám hiểm chị Hằng.
Trong bài phát biểu tại Đại học Giao Thông ở Bắc Kinh ngày 20-5, ông Tôn giải thích rằng nếu phóng thành công vệ tinh Thường Nga I, chương trình thám hiểm Mặt trăng sẽ được chia làm ba giai đoạn: bay vòng quanh quĩ đạo, đổ bộ lên Mặt trăng thu thập các mẫu vật và sau đó quay trở về Trái đất. Ông khẳng định: “Dự án thám hiểm Mặt trăng là mốc quan trọng thứ ba trong công nghệ vũ trụ của Trung Quốc, sau các dự án vệ tinh và tàu vũ trụ có người lái”.
Các kế hoạch về việc phóng một vệ tinh bay quanh quĩ đạo Mặt trăng trong năm 2007 đã được nêu trong Sách trắng của Trung Quốc về chương trình không gian của nước này công bố năm 2006. Chương trình thu thập các mẫu vật trên Mặt trăng được dự kiến thực hiện vào năm 2012.
