Tàu thăm dò Phoenix của Mỹ sau một tuần đáp xuống sao Hoả, nay đã tiếp cận một khu vực mà các chuyên gia dự đoán là có thể có băng - một bằng chứng về dấu hiệu của sự sống trên sao Hoả.
Theo NASA, hiện tượng đoản mạch không liên tục (intermittent short circuit) đã xảy ra hôm 29/5 ở khối phổ kế thuộc “hệ thống phân tích khí thoát và nhiệt” (TEGA). Hệ thống này được sử dụng để nung và “ngửi” các mẫu đá và băng trên sao Hỏa để phân tích thành phần cấu tạo của chúng, nhằm tìm kiếm dấu hiệu của sự sống trên hành tinh này.
Nhà khoa học William Boyton, thuộc Phòng thí nghiệm về Mặt trăng và hành tinh, cho rằng trục trặc này không nghiêm trọng. Theo ông, các chuyên gia đã xác định nguyên nhân gây đoản mạch và đang nghiên cứu biện pháp khắc phục sự cố. NASA cho biết các lệnh để giải quyết sự cố này sẽ được thiết kế và gửi đến Phoenix trong vài ngày tới.
Trong một diễn biến khác, NASA cho biết khi tàu thăm dò Phoenix đáp xuống sao Hỏa ngày 25/5, khói thoát ra từ động cơ đáp của con tàu đã thổi tung lớp đất trên sao Hỏa, để lộ ra một khu vực mà các chuyên gia cho rằng có thể là băng hoặc đá.
Trong một báo cáo về vấn đề này, tiến sĩ Ray Arvidson, thuộc Đại học Washington, cho biết: “Chúng tôi có thể thấy rõ là có băng hoặc đá trong vùng nổ của tên lửa đẩy lùi (retro-rocket) của Phoenix khi con tàu đáp xuống sao Hỏa. Chúng tôi đang xem xét cả 2 giả định này bằng cách thu thập thêm dữ liệu, trong đó có dữ liệu màu, từ camera trên cánh tay robot của con tàu”.
NASA cho biết Phoenix được thiết kế để tìm kiếm dấu hiệu của sự sống sơ khai ở vùng cực Bắc của sao Hỏa. Con tàu cũng sẽ thực hiện các thử nghiệm để dò tìm dấu vết của các hợp chất hữu cơ trên hành tinh này. Ông Arvidson nói: “Trong quá trình đào và phân tích các lớp địa tầng sao Hỏa, chúng tôi sẽ biết rõ về cái mà chúng tôi đang nhìn thấy hiện nay”.
