Ngày 26/10/2008 Sơn La đã chính thức được công nhận là Thành phố đô thị loại 3 trong niềm vui hân hoan của chính quyền và người dân toàn tỉnh. Sơn La nay được nhìn nhận ở một tầm cao mới – Một thành phố trẻ đang vươn mình với nhiều tiềm năng phát triển.
Với 97% diện tích thuộc lưu vực sông Đà và sông Mã cùng hơn 30 con suối lớn, Sơn La là tỉnh rất giàu tiềm năng phát triển công nghiệp thủy điện. Toàn tỉnh hiện có gần 100 điểm có khả năng phát triển thủy điện nhỏ với công suất 700 MW… Ngoài đại công trình thủy điện Sơn La với công suất 2.400 MW ở xã Ít Ong (Mường La), tỉnh đang triển khai xây dựng các nhà máy thủy điện nhỏ như Huổi Quảng, Nậm Chiến, Nậm Pja, Suối Sập… Giai đoạn 2007 – 2010, Sơn La đã và sẽ tiến hành xây dựng 18 nhà máy thủy điện nhỏ và vừa. Việc đầu tư xây dựng các công trình thủy điện đã tạo điều kiện cho Sơn La sắp xếp, ổn định dân cư, đầu tư kết cấu hạ tầng và quy hoạch các vùng kinh tế, tạo sự đột biến về tốc độ tăng trưởng của ngành công nghiệp, góp phần thúc đẩy kinh tế Sơn La phát triển.
Chủ tịch UBND Thành phố Sơn La, ông Nguyễn Hoàng Điệp cho biết, thị xã Sơn La được thành lập ngày 26/10/1961, đến nay là vừa tròn 47 năm. Cho dù là một đô thị miền núi, nhưng những năm gần đây Sơn La đã phát triển khá nhanh, nhất là từ khi có đề án xây dựng công trình Thủy điện lớn nhất khu vực Đông Nam Á. Trong 3 năm (2006 -2008) cơ sở hạ tầng kỹ thuật và hạ tầng xã hội của Sơn La đã có những bước tăng trưởng vượt bậc từ hạ tầng giao thông, xây dựng, môi trường… tới các thể chế văn hóa và cả hệ thống chính trị. Với tốc độ đi lên mạnh mẽ đó, vừa qua Sơn La đã được Hội đồng thẩm định của Trung ương đánh giá cao, đạt đủ 5 tiêu chí của Đô thị loại 3, nhất là sự phát triển của hạ tầng KTXH. Ngày 26/10/2008 Sơn La đã chính thức được công nhận là Thành phố đô thị loại 3 trong niềm vui hân hoan của người dân địa phương. Thành phố đã được nhìn nhận ở một tầm cao mới - là một thành phố trẻ sẽ được phát triển theo hướng thành phố văn hóa du lịch có bản sắc riêng, gắn liền với công trình Thủy điện quốc gia. Theo quy hoạch, hướng phát triển của thành phố Sơn La sẽ học tập theo mô hình của Đà Lạt với những điểm nhấn không gian đẹp. Hiện nay vấn đề quy hoạch xây dựng luôn được lãnh đạo thành phố đặt lên hàng đầu. Trung tâm của Tp sẽ có thể được di chuyển lên gần sân bay Nà Sản, theo hướng Quốc lộ 6. Trong tương lai Tỉnh sẽ phấn đấu xây dựng Sơn La thành một đô thị loại 2, đi đầu với những giải pháp về kinh tế, văn hóa, chính trị, xứng đáng là Trung tâm văn hóa, giáo dục, và khoa học công nghệ của cả vùng Tây Bắc…
Trong cái se lạnh của tiết trời cuối thu tháng 10 vẫn háo hức niềm vui ghi dấu ấn bước chuyển mình của thành phố Sơn La, công trình thủy điện Sơn La và những con người trên vùng tái định cư mới … Tất cả đã và đang hội tụ cho một thế và lực mới, vượt lên khỏi nghèo nàn và lạc hậu, khẳng định sức sống và hơi thở của một thành phố trẻ.
