Siêu kình ngư Michael Phelps, ‘’tia chớp đen’’ Usain Bolt, nỗi buồn Liu Xiang, hay cú đá trọng tài của Matos... là những điểm nhấn tại kỳ Thế vận hội hoành tráng bậc nhất trong lịch sử.
VĐV giành nhiều HC vàng nhất: Michael Phelps (bơi). Đua tranh ở 8 nội dung, cả 8 lần "siêu kình ngư" người Mỹ đạt được đến đỉnh cao nhất, trong đó có tới 7 kỷ lục thế giới mới và một kỷ lục Olympic. Thành tích vô tiền khoáng hậu ấy giúp anh trở thành VĐV giành nhiều HC vàng nhất trong lịch sử Olympic (14 chiếc sau hai kỳ), bỏ xa nhóm huyền thoại 9 tấm.
VĐV gây ấn tượng nhất: Usain Bolt (điền kinh). "Tia chớp" người Jamaica trở thành ông vua tốc độ mới bằng những màn trình diễn không thể đỉnh hơn, với ba chiếc HC vàng cùng ba kỷ lục thế giới mới ở các nội dung chạy 100 mét (với thành tích 9''''69), 200 mét (19''''30) và 4x100 mét (37''''10, cùng đội Jamaica). Anh cũng được xem là VĐV hảo tâm nhất khi dành tặng 50.000 USD cho các nạn nhân của vụ động đất tại tỉnh Tứ Xuyên (Trung Quốc).
Cú sốc lớn nhất: Liu Xiang (Lưu Tường - điền kinh). Người hùng thể thao của Trung Quốc bị chấn thương trong lúc khởi động và không thể thi đấu. Anh là niềm hy vọng vàng lớn nhất của điền kinh Trung Quốc và là đương kim vô địch Olympic ở nội dung 110 mét rào nam.
VĐV can đảm nhất: Natalie du Toit (bơi). Bị mất một chân (vì tai nạn giao thông năm 2001)nhưng kình ngư người Nam Phi vẫn nỗ lực hết mình để tranh tài cùng các VĐV lành lặn, trong cự ly bơi marathon 10 km nữ. Cô về thứ 16 trong tổng số 24 VĐV tham dự. Cô còn lưu lại Bắc Kinh để tham dự Paralympic (Thế vận hội cho người khuyết tật) diễn ra ít ngày tới.
Hành động phi thể thao nhất: Valodia Matos (taekwondo). Trong trận tranh HC đồng hạng cân trên 80 kg, võ sĩ người Cuba đang dẫn điểm (3-2) thì bị chấn thương. Do thời gian điều trị quá quy định nên anh bị xử thua. Quá ấm ức, VĐV 32 tuổi quay sang cãi lý rồi tung cước trúng mặt trọng tài chính Chakir Chelbat làm ông bị chảy máu mồm. Matos bị cấm thi đấu vĩnh viễn vì hành động phi thể thao trên.
Hình ảnh xúc động nhất: Matthias Steiner (cử tạ). Trên bục nhận HC vàng, nhà vô địch ở hạng cân trên 105 kg người Đức giương cao di ảnh chụp người vợ đã mất hồi năm ngoái.
VĐV nóng tính nhất: Ara Abrahamian (vật). Không hài lòng với quyết định của trọng tài do đã xử anh thua ở bán kết (nội dung vật cổ điển, hạng cân 84 kg), đô vật người Thụy Điển ném trả lại chiếc HC đồng và bỏ đi. Tiểu ban kỷ luật Ủy Ban Olympic thế giới sau đó quyết định tước huy chương của Ara.
"Sai lầm" nghiêm trọng nhất diễn ra ở tứ kết teakwondo, hạng cân trên 67 kg nữ giữa Stevenson (Anh) và Chen Zhong (Trung Quốc). Sau khi trận đấu kết thúc, ban tổ chức thông báo người chiến thắng là Chen Zhong. Tuy nhiên, do Stevenson phản ứng quá quyết liệt, tổ trọng tài buộc phải xem lại băng hình của trận đấu và phải đảo ngược kết quả. Đây là sự việc chưa từng có trong lịch sử Olympic của môn taekwondo.
Tai nạn đáng sợ nhất: Janos Baranyai (cử tạ). VĐV người Hungary bị trật khớp tay nghiêm trọng khi đang cố thực hiện phần thi cử đẩy ở mức tạ 148 kg (vòng loại, hạng cân 77 kg). Anh sẽ phải mất ít nhất 4 tháng để hồi phục.
